Afonkin S. | Mořští ježci | Noviny Biologie č. 31/2000
Pokud zabalíte všech pět paprsků hvězdice nahoru, spojíte je dohromady a vyplníte mezery mezi paprsky, dostanete kouli. Přesně tak jsou konstruováni mořští ježci, kteří tvoří samostatnou třídu typu ostnokožců. V jejich kulaté pevné schránce je mnoho malých otvorů, kterými vyčnívají ambulakrální nohy. Jsou tam jen dvě velké díry. Jedna je na spodní straně těla, kde jsou ústa, druhá je na horní, kterou jsou ze střev vyhazovány nestrávené zbytky potravy.
Ve srovnání s hvězdicemi je pro ježovky problém pohybu obtížněji řešitelný. Koneckonců, všechny jejich paprsky jsou pevně spojeny dohromady a není možné s nimi pohnout. Mořští ježci se pohybují pomocí ostnů. Na základně každé jehly je otvor. Jeho součástí je výstupek na povrchu skořepiny. Ukazuje se, že je to pant. Mnoho lidských kostí je pohyblivě spojeno stejným způsobem!
Podobnost s lidskými klouby jde ještě dále. Stejně jako v našem těle jsou jamky a výběžky ostnů ježovky umístěny ve speciálním kloubním pouzdru naplněném mazací tekutinou. Tato myšlenka se používá v konstrukcích strojů, ve kterých je mnoho ozubených kol a kloubů uzavřeno v hermeticky uzavřené krabici s olejem. Na každou jehlu mořského ježka jsou připevněny svaly, díky kterým se pohybuje. Celkový počet jehel u některých druhů dosahuje stovek. Všichni pracují harmonicky a dělají různé věci.
Mnoho mořských ježků se rychle pohybuje po dně na dlouhých trnech, jako na chůdách, přičemž dosahuje rychlosti až 2 m za minutu. To je rekord pro přisedlé ostnokožce! U některých druhů mají jehly umístěné ve spodní části skořápky na koncích malé zesílení. Jen malá kopyta! Mořští ježci se mohou v čínské restauraci ohánět dlouhými ostny jako hůlkami. S jejich pomocí posouvají kousky potravy do úst nebo vyhazují z těla nepoživatelné částečky. Ostny mnoha mořských ježků obsahují toxické látky – toxiny. Zubaté hroty takových jehel se snadno odlamují v těle nepřátel a způsobují silnou bolest.
Diadém mořského ježka, jako by si byl vědom jedovatých vlastností svých jehel, je nasměruje na jakýkoli předmět, který se k němu přiblíží. Hřbety některých mořských ježků jsou dlouhé a křehké, ale jiné jsou silné a tvrdé. Echinometry jsou například schopny svými jehlami vrtat malé jeskyně ve skalách a korálových strukturách. Silné, tlusté tužkovité jehlice Strongylocentrotus pevně zaklínují svého majitele ve skalních štěrbinách ve chvílích nebezpečí. Někteří mořští ježci jsou schopni se zahrabat do písku. Jejich jehlice jsou malé, podobné chloupkům sametové kůže krtka.
Jehly mořských ježků fungují jako chůdy, vidličky, vrtáky a oštěpy. Celá tato sada nástrojů musí být udržována v čistotě. Mořští ježci mají pro tento účel úžasné úpravy – pedicellariae. Připomínají drobné kleště na koncích dlouhých ohebných hadic. U pedicellarie si ježovky neustále čistí jehly a zbavují je špíny, písku, bahna a potravinového odpadu. U některých druhů se pedicellarie mění v jedovaté zbraně. Ježkovi Toxopneusthus chybí ostny, ale kleště jejich pedicellarie jsou tak nebezpečné, že mohou vést k smrti neznalých lidí, kteří takového ježka chytí. Nejen mořští ježci, ale i další ostnokožci mají kleště různých tvarů.
Přesto je většina mořských ježků mírumilovnými podmořskými býložravci. Z jejich ústního otvoru obvykle mírně vyčnívá malý kužel. Jedná se o tzv. aristotelskou lucernu – složitou stavbu skládající se z více než 20 vápenných tyčinek a talířů. Dohromady tvoří 5 pyramid, z nichž každá funguje jako sbíječka. Výsledkem je, že ježovka doslova hlodá a dlátá povrch skal a kamenů a odstraňuje z nich řasy. Úžasný design ústního aparátu!
Mořští ježci se rozmnožují, stejně jako většina ostatních ostnokožců, a do vody uvolňují obrovské množství reprodukčních buněk. Ve vodě dochází k oplodnění a brzy jsou myriády drobných larev připraveny proměnit se v miniaturní mořské ježky. Kromě hvězdic a ježovek patří mezi kmenové ostnokožce přisedlé mořské lilie, pomalu se plazící křehké hvězdice (někdy nazývané hadí ocasy) a mořské okurky (holothurians). Všechny mají pětipaprskovou symetrii.
Mořští ježci jsou vysoce plodní. Samička jedlého mořského ježka (Echinus esculentus) tak během jednoho období rozmnožování vyprodukuje asi 20 milionů vajíček. Vývoj většiny mořských ježků je doprovázen larválním stádiem plavání. Na rozdíl od larev jiných tříd ostnokožců má larva mořského ježka (Echinopluteus) 12 dlouhých výběžků (ramen) a vysoce vyvinutou vápnitou kostru ve tvaru protáhlých tyčinek. Tělo larvy je bilaterálně symetrické, ale s dalším vývojem prochází složitými změnami a mění se v radiálně symetrické tělo dospělého zvířete. V tomto případě se v embryo vyvine pouze část larvy, zejména její levá strana, zatímco značná část pravé strany odumře a je odhozena.
Přechod z bilaterální larvy na radiálně symetrický dospělý organismus probíhá asymetrickým stádiem a je doprovázen úplnou reorientací vnitřních orgánů larvy, z nichž významná část je zničena a vyřazena. Mladý ježek se od těla larvy odlupuje. Levá strana larvy se stává stranou ústní a pravá strana aborální. V této fázi má mladý ježek rovnoměrně vyvinutou orální a aborální stranu a připomíná malou hvězdu. Později však dochází ke zpoždění ve vývoji aborální strany a k přerůstání orální strany, což vede k vytvoření mořského ježka, který je docela podobný dospělému zvířeti. Ježci rostou poměrně pomalu a plné velikosti dosahují během několika let. V laboratorních podmínkách byla provedena pozorování Psammechinus miliaris, rozšířeného ve východní části Atlantského oceánu. Bylo zjištěno, že bezprostředně po metamorfóze měl malý ježek ulitu o průměru pouze 1 mm. Ve věku jednoho měsíce měla jeho skořápka průměr 10 mm, ve věku jednoho roku 20 mm, ve věku dvou let 2 mm, ve věku tří let 26 mm, ve věku čtyř let 3 mm a v šesti letech 29 mm.
Jiní mořští ježci mohou růst rychleji. Například průměr krunýře Echinus esculentus překročil ve věku 4 let 110 mm. V přírodních podmínkách rostou mořští ježci rychleji než v akváriích a obvykle se začínají rozmnožovat ve druhém roce života. Samice a samci jsou si vzhledově zcela podobní. Dočasný pohlavní dimorfismus mají pouze ti jedinci, kteří se o své potomstvo starají. Samice těchto druhů nosí potomstvo na těle. Péče o potomstvo je častější u druhů žijících v Antarktidě. U srdcovitého mořského ježka Abatus philippii jsou dva přední petaloidy samice značně zapuštěné a přeměněny na plodové komory, kde se mláďata vyvíjejí. U některých kopinatých mořských ježků běžných v Antarktidě, například Ctenocidaris nutrix, se ústní pole stává místem, kde jsou mláďata nošena. U blízce příbuzných antarktických forem, jako je Stereocidaris nutrix, jsou mláďata nejprve nošena v blízkosti matčiných úst a v pozdějších fázích vývoje – na povrchu těla, kde volně lezou.
Mořští ježci žijí na různých typech půdy, ale praví ježci se častěji vyskytují na skalách, kamenech, korálových útesech a jiných tvrdých půdách, zatímco nesprávní ježci preferují měkké půdy, do kterých se často zavrtávají. Na vhodných místech na pobřeží se ježci shromažďují v takovém počtu, že se jejich ostny dotýkají. Některé druhy obsazují různé prohlubně ve skalách, jiné jsou schopny si vyvrtat vlastní úkryty, které slouží jako ochrana před vlnami. Někteří ježci jsou dokonce schopni vyvrtat ocelové piloty. Ježci se často přikrývají úlomky skořápek, kousky mořských řas nebo malými kameny, zřejmě proto, aby se chránili před přímým slunečním zářením nebo aby se maskovali před nepřáteli. Existují druhy, které se celý den schovávají pod kameny a vycházejí se krmit pouze v noci. Praví ježci se živí převážně mořskými řasami, ale nepohrdnou ani živočišnou potravou. Experimentální studie potravy Strongylocentrotus intermedius, kterou provedli japonští vědci u severního pobřeží Japonska, ukázala, že tito ježci mohou jíst různé řasy a mořské trávy.
Během období vývoje pohlavních produktů, od července do října, byl pozorován pokles spotřeby potravy. Některé skupiny ježků preferují určitý druh potravy. Ježci kopinatí se tedy živí zvířaty s tvrdou vnější kostrou: mechovky, odnožky, měkkýši atd., které ohlodávají silnými zuby Aristotelovy lucerny. Zástupci čeledi Diadematidae, žijící převážně na korálových útesech, se živí měkkými tkáněmi korálů a korálovitých korálů. Při krmení všichni správní ježci drží potravu jehlami, strkají si ji do tlamy a okusují malé kousky. Ježci ve tvaru srdce, kteří se zavrtávají do země, sbírají částice potravy z povrchu země lepkavými ambulacrálními nožičkami, takže jejich střeva jsou téměř vždy plná rozsivek, foraminifer, zbytků červů, střev a měkkýšů. Mořští ježci se pohybují pomocí ambulacrálních nohou a ostnů. Po svislých stěnách šplhají pouze s pomocí nohou a po vodorovných plochách se pohybují na ostnech, jako na chůdách. Pohyb s pomocí ostnů je rychlejší než s pomocí nohou. Centrostephanus longispinus, „kráčející“ po dlouhých ostnech, se tak pohybuje rychlostí 150–200 cm/min a rychlost Arbacia punctulata, pohybující se s pomocí nohou, je pouze 2 cm/min, a i když spěchá, tak ne více než 4 cm/min. Rychlost pohybu druhů rodu Echinus je o něco vyšší a může dosáhnout 15 cm/min. Mořští ježci se pohybují poměrně málo.
Jsou to pomalá zvířata, takže se často stávají objektem osídlení různými jinými organismy, včetně parazitů. Na dlouhých ostnech kopinatých ježků se často nacházejí různí měkkýši nebo vilejši. Mnoho zvířat nachází úkryt na povrchu skořápky a mezi ostny ježků. Jak již bylo zmíněno výše, některé beznohé holothurie se nacházejí na skořápce kopinatých ježků a křehké hvězdice se někdy usazují poblíž úst některých druhů rodu Strongylocentrotus. Zřejmě různé mnohoštětinatce, které se neustále navíjejí na mořské ježky, jim často „kradou“ potravu. Ve střevech běžných ježků se nachází velké množství nálevníků. Na ježky útočí i malí parazitičtí plži. Mohou proniknout do báze velkých primárních ostnů kopinatých ježků a vytvářet hálky, často velmi bizarního tvaru, které narušují růst ostnu. Některé druhy parazitických měkkýšů přichytávají svá vajíčka k ostnům Strongylocentrotus droebachiensis a druhů rodu Echinus. Jeden ježek může mít až 40 vajíček. Vyvíjející se měkkýši se vrtají do skořápky mořského ježka a zasouvají dovnitř své sosáky, aby se živili jeho tkáněmi.