Který žralok žije nejdéle?

Žralok grónský se ukázal být obratlovcem s nejdelší životností. Navíc se ukázalo, že tyto ryby se nemohou rozmnožovat, dokud nedosáhnou 156 let. K tomuto závěru dospěli vědci z Kodaňské univerzity během nedávné studie.

Zvíře, které žije v chladných hlubokých vodách severního Atlantiku, se může dožít minimálně 272 let. “Očekávali jsme, že grónští žraloci budou dlouhověcí, ale byli jsme velmi překvapeni, když jsme zjistili, že jsou tak staří,” říká vedoucí studie a biolog z Kodaňské univerzity Julius Nielsen.

Vzhledem k odlehlosti jejich přirozeného prostředí a utajenému životnímu stylu byli žraloci dlouhoplutí málo prozkoumáni, a to i z hlediska jejich věku. Některé teorie naznačují, že rostou extrémně pomalu – méně než centimetr za rok. To naznačuje, že jejich životnost je mnohem delší než u všech ostatních obratlovců.

Věk ryby lze snadno určit analýzou ložisek otolitů nebo ušních kamenů. Ale žraloci, jejichž páteř je tvořena především chrupavkou, nemají tak tuhou tkáň bohatou na vápník. Vědci našli další způsob, jak zjistit věk grónského žraloka pohledem do jejich očí.

Vědci studovali 28 samic grónských žraloků, které uhynuly v důsledku určitých okolností a byly objeveny prostřednictvím programu monitorování přírodních zdrojů Greenland Gamefish Institute. „Úspěchem této studie bylo, že mezi studovanými žraloky byli jak staří, tak mladí jedinci střední a velké velikosti. Dali by se srovnávat,“ vysvětluje Nielsen.

Žraloci grónští mají jedinečnou strukturu oka – čočka roste po celý život. Čím je zvíře starší, tím více vrstev se na čočku nanáší. Vědci nedokážou tyto vrstvy spočítat jako letokruhy stromu, ale dokážou odstranit vrstvy, které byly přidávány po mnoho let, dokud se s proteinem v čočce nedostanou do embryonálního jádra. Analýzou chemického složení očí mohli vědci odhadnout věk zvířete.

Radiokarbonové datování očních čoček 28 grónských žraloků odhalilo, že jejich životnost je nejméně 272 let. Největšímu studovanému žralokovi – měřícímu 5 metrů na délku – bylo 392 let. Nielsen však poznamenává, že metoda nemusí být přesná. Vědci zjistili, že s 95procentní pravděpodobností se věk žraloka pohybuje od 272 do 512 let a s největší pravděpodobností je starý asi 390 let.

Kromě toho bylo zjištěno, že samice žraloků grónských dosahují pohlavní dospělosti v délce více než 4 metry, to znamená, že se začínají rozmnožovat ve věku 156 let.
Není známo, co přispívá k tak působivé délce života. Pozitivní roli ale nepochybně hraje chladné prostředí, které snižuje tělesnou teplotu, zpomaluje metabolismus, a tím chrání tkáně před opotřebením.

Zjištění studie jsou kritická, říká Nielsen, protože populace grónských žraloků je špatně pochopena. Pokud je druh vzácný, pak je každá smrt dlouhověkého zvířete obrovskou ztrátou. Nejen, že zvířata náhodně skončí v rybářských sítích (v takových případech se tomu říká vedlejší úlovek), ale jejich stanoviště může být také negativně ovlivněno změnou klimatu. Mnoho zemí navíc projevuje zvýšený zájem o rybolov v Arktidě, produkci ropy a dalších nerostných surovin.

„Dlouhověkost zvířat je pozoruhodná. Ale doufám, že společnost uzná, jak důležité je zachovat arktický hlubokomořský ekosystém. Pokud žraloci Grónští žijí tak dlouho a rozmnožují se pouze do 150 let, jsou velmi zranitelní,“ uvedl ekolog Aaron Fisk z University of Windorah, který se na studii podílel. „Je důležité, aby tvůrci politik měli na paměti, že tato zvířata mohou žít extrémně dlouhý život, ale pomalu dosahují dospělosti. Rybářský průmysl musí být strukturován tak, aby se minimalizoval tento náhodný vedlejší úlovek – musíme těmto zvířatům prokázat respekt,“ souhlasí Nielsen.