Bojujte podle pravidel

Koně se nesnaží navzájem zničit a ve většině případů se rivalita omezuje na hrozby. Ten, kdo si je méně jistý, ustoupí a hádka skončí. Pokud jsou si však soupeři přibližně rovni silou a sebevědomím, může být jejich boj dlouhý, brutální a vést ke smrti jednoho z nich: jakékoli vážné zranění nenechává koně v přírodě žádnou šanci na záchranu. Hřebci si z takových zápasů nesou obrovské jizvy po zbytek života. V průběhu evoluce se určité pohyby a postoje, které předcházejí násilným bitvám, ustálí a stanou se rituály. Tyto rituály pomáhají zvířatům řešit konflikty s minimálními ztrátami. Hřebec odchovaný ve stáji, který si nehrál se svými vrstevníky, neumí bojovat a nezná rituály, neumí odhadnout sílu soupeře, projevit podřízenost a tím zastavit boj. V tomto případě se souboj stává nebezpečnějším jak pro něj, tak pro jeho soupeře. Setkání dvou hřebců může nastat na území stáda, kdy se cizinec snaží klisny odrazit nebo vyhnat vůdce, nebo se může odehrát na neutrálním území. Chování soupeřů se bude v závislosti na tom lišit. V prvním případě cizinec pobíhá po celé škole. Hřebec se stádem mu vybíhá vstříc. Pokud si stádový hřebec všimne cizince dříve, sežene stádo a odvede ho na stranu a teprve poté vyběhne cizinci vstříc. Rituály umožňují nahradit fyzické údery psychologickými. První věc, kterou hřebec udělá při setkání se soupeřem, je předvést sebe a svou sílu. Klenutý krk, zdůrazněný silnou kambalou (tuková usazenina v hřebeni krku), činí hřebce vyšším a mohutnějším: v soubojích mezi kopytníky je vítězem často ten, kdo má větší tělesnou hmotnost. Pak se k sobě soupeři přiblíží, očichají si navzájem čenichy a krky, čímž prokáží sebevědomí a úmysl bojovat. Poté, co se navzájem okamžitě zhodnotí, se snaží zastrašit svého soupeře ještě před soubojem. Hřebec udeří druhého rovnou přední nohou, výhružně zapiště a prudce zavrtí hlavou. Oba se navzájem bojí a nenávidí, jejich agresi vyvažuje touha vyhnout se konfliktu, a tak dokážou vydržet poměrně dlouho, aniž by spolu skutečně bojovali. Hřebec, pokud je méně sebevědomý nebo je jeho touha trvat na svém slabší, může v této fázi projevit podřízenost – vykročit tělem vpřed, spustit krk pod úroveň kohoutku, nechat se očichat a poté odejít. Submisivní pozice je pravým opakem dominantní pozice – poražený se snaží zmenšit, vypadat bezpečně. Pokud se úmysly obou nezmění, hřebci po výhrůžkách a kvílení přejdou do skutečné bitvy: vzepnou se, kopou se předníma nohama, kousají se s charakteristickým kvílením, doširoka otevírají tlamu a vyceňují přední zuby, bojují krky a snaží se ohnout soupeřovu hlavu k zemi, padají na zápěstí a znovu vyskakují. Na jaře, během období říje, se takové souboje vyskytují častěji.

Občas se oba hřebci otočí a kopou do sebe, běhají v soustředných kruzích a znovu bojují. Vítěz pronásleduje soupeře, který povolil, a kousne ho. Pokud nemůže uniknout, zastaví se a projeví podřízenost. Pak vítěz položí několik pelet hnoje, otočí se a čichá k němu (nebo jen předstírá, že čichá neexistující hnůj), čímž si uplatní své „právo na teritorium“.

Setkání na neutrálním území se obvykle omezuje na demonstrace. Hřebci se k sobě přibližují, očichávají si čenichy, otáčejí se různými směry, udělají pár kroků s hlavou skloněnou k zemi (předstírají, že čichají hnůj). Někdy se skutečně střídají v pokládání koulí hnoje, čichají si k němu a vyzývají svého soupeře, aby čichal. Pak se rozejdou nebo si znovu očichají čenichy. Stejně se při setkání chovají i hřebci ze dvou stád. Jejich stáda, zůstávající v poměrně velké vzdálenosti, pozorují své setkání. Ve stádě sestávajícím z několika stád se hřebci znají „od vidění“. Pasou se vždy v určité vzdálenosti od sebe, jako by si mezi sebou dělili pastvinu. Stáda se od svého vůdce příliš nevzdalují. Ačkoli se komunikace mezi majiteli stáda omezuje hlavně na pozdravy, v případě nebezpečí se vůdci dokážou sjednotit a jednat společně.