Kolik let žijí vlci?
Tento dravec patří do čeledi psovitých. Jedná se o nejběžnější druh predátora na všech kontinentech světa. Vzhledem ke škodám, které způsobuje, se ničí všude. V 19. a 20. století byl tedy vlk v západoevropských zemích zcela vyhuben. V Bělorusku je zvíře distribuováno po celém území. Severní, východní a jihovýchodní regiony jsou hustěji osídleny. Nejmenší počet predátorů se vyskytuje ve střední a jižní části země.
Vlk je poměrně velké zvíře. Samci jsou větší než samice. Délka těla samce se pohybuje od 100 do 145 cm Délka těla u feny nepřesahuje 137 cm, u feny se pohybuje v rozmezí 70 – 90 cm tělesná hmotnost samců se pohybuje v rozmezí 68 – 86 kg, samice váží od 32 do 53 kg.
Navenek je vlk velmi podobný psovi. Má silné a silné zuby. Jeho obrovské tesáky jsou mírně zakřivené. Na řezné hraně řezáků jsou výstupky, což naznačuje, že zvíře je predátor.
Šelma má dlouhé a silné nohy a krátký krk. Přední část hlavy zvířete je rozšířena. Vztyčené, špičaté uši jsou středně dlouhé. Vlčí ocas je dlouhý, nadýchaný a svěšený. Srst zvířete slouží jako jeho ochrana v různých ročních obdobích. V zimě ji chrání před chladem, takže srst je hustší a delší. Na zadní straně a na bocích je šedá s načervenalým nádechem. Hrudník a břicho jsou světle šedé s načervenalým nádechem. Ochranné chlupy po celé délce hřbetu od hlavy až po konec ocasu mají černé konce. Letní srst je hrubší, kratší a méně hustá než zimní. Více zdůrazňuje červené odstíny. Vlčata mají hustou a nadýchanou srst, tmavě šedou s hnědým nádechem. Pouze na přední straně hlavy a na tlapkách jsou viditelné červené skvrny. Barva srsti vlků se liší v odstínech šedé, což do značné míry závisí na tloušťce a barvě strážních chlupů.
Vlci mění srst dvakrát ročně. Na jaře svlékají svůj horký zimní kabát. K tomu dochází od února do května u vlčat nesoucích potomstvo, tato období se prodlužují. Na podzim dravci vyměňují letní srst za teplejší zimní oblečení. Podzimní proces línání probíhá od září do listopadu. Vlci mají velmi dobře vyvinuté smysly. V závislosti na situaci může převládající role patřit tomu či onomu pocitu. Toto zvíře je velmi mazané a snadno se přizpůsobí různým podmínkám. Může žít v různých krajinných podmínkách od rovinatých oblastí až po horské oblasti, a to jak v jižních zeměpisných šířkách, tak v severních chladných podmínkách. Jejich opatrnost jim umožňuje budovat si doupata v blízkosti lidských obydlí, ale svou přítomnost nikdy neprozrazují.
Vlk je smečkové zvíře, i když existují i samotáři. Počet hejn závisí na dostupnosti potravy v daném regionu a na kvalitě této potravy. Počet jedinců ve smečce jsou 3–4 vlci, pokud to potravní nabídka dovolí, pak jejich počet může dosáhnout 10–13 jedinců. Počet jedinců překračujících limitní počet pro daný region je vytlačen z hejna. Většinou se jedná o mladé vlky nebo vlky nízkého postavení. Tvoří nová hejna a rozvíjejí nová území. Toto období je charakteristické zvýšením úmrtnosti zvířat a poklesem porodnosti.
V balíčcích je přísné pořadí. Smečku tvoří 2 ostřílení vlčata nebo rodiče, 3 – 6 mladých vlčat nebo mláďat prvního roku života a 1 -3 mláďata vlčat nebo mláďat druhého roku života. Ve smečce je přísná vertikální hierarchie. Každý nižší člen smečky musí poslouchat výše postaveného jedince. A naopak, každý vysoce postavený jedinec dominuje jednotlivcům nižších tříd. Vůdcem smečky bývá jeden z rodičů, nejčastěji samec. Koordinuje jednání celého hejna a každého jeho člena individuálně. V tomto případě se využívá soustava smyslových orgánů: zrak, sluch a čich, jako signál při navazování vztahů ve smečce. Vůdce řídí jednání smečky, organizuje lov, usměrňuje pohyb smečky, ale zároveň požívá výhody při krmení, při výběru místa odpočinku, při výběru partnera pro páření a řadu dalších výhod. Vlci vydávají obrovské množství různých zvuků: vytí, vytí, reptání, vrčení a další. Díky tomu si mohou mezi sebou předávat různě složité zprávy.
Na chovu vlků se podílejí pouze zvířata nejvyšší hodnosti. To platí zejména pro ženy. Pokud je nedostatek potravy, porodnost hejna klesá, reprodukce se pak účastní pouze dominantní samice. Pokud se složení hejna po dlouhou dobu nemění, pak zabírá určité území. Mezi územími smeček jsou určité „nárazníkové zóny“, kam mohou vlci každé smečky vstoupit v případě nedostatku potravy. Snaží se tam ale trávit co nejméně času, aby se vyhnuli srážkám se členy sousedního hejna. Osamělí vlci nemají své vlastní území. Zdržují se blízko smečky, živí se zbytky kořisti nebo se živí drobnými zvířaty. Vlci jsou masožravci. Jejich potravu tvoří především velká divoká zvířata. Pokud je jich nedostatek, přecházejí na lov domácích zvířat, zejména ovcí. Někdy se živí ptáky a jen příležitostně bobulemi a ovocem.
Aktivita vlků je v noci vysoká. Přes den je aktivní pouze v období říje, při krmení mláďat nebo při nedostatku potravy. Při hledání potravy dokáže během noci urazit vzdálenost přes 50 km. Při pronásledování oběti může dosáhnout rychlosti až 65 km za hodinu. Schopnost plavat mu umožňuje překonávat vodní překážky. V zimě vlci loví ve smečkách. Během zimního lovu používají tyto metody: pronásledování, řízení, řízení, číhání a přepadení. Každou metodu volí v závislosti na podmínkách. Vytrvalost dravce umožňuje pronásledovat kořist hlubokým sněhem po dlouhou dobu.
Úspěšným lovem si vlci dělají opatření pro budoucnost. Fyziologicky jsou konstruovány tak, že jsou schopny sníst 5-6 kg masa navíc a pak ho samovolně odříhnout na odlehlém místě. Díky této příležitosti nikdy netrpí hlady. Vlci si vybírají partnery na mnoho let. Páry se rozcházejí pouze v případě, že jeden z partnerů zemře nebo je vytlačen jiným silnějším rivalem. Vlčí říje začíná v únoru a končí v březnu. K páření zvířat dochází začátkem března. Estrus trvá asi dva týdny. Březost samice trvá 65 dní.
Vlčice si pro porod svého potomka vybere klidné místo. Takovým místem může být vyvrácený strom v lesním houští, těžko dostupné místo zarostlé křovím, vyvýšenina uprostřed močálu apod., kde si dělá doupě. Vlčata se rodí obvykle koncem května. Miminka při narození váží asi 500 g Za jeden rok se narodí 3 až 10 vlčat. Jejich počet závisí na věku matky. Čím starší vlčice, tím větší počet štěňat. Rodí se slepí a hluší. Po dvou týdnech začnou vidět a slyšet. Matka je krmí svým mlékem asi měsíc a půl, pak postupně začnou jíst maso. Samec poskytuje potravu matce i dětem. Přináší maso do žaludku a pak ho vyvrací. Vlčice je neustále blízko doupěte. O měsíc později začnou rodiče společně lovit. Vlci v blízkosti doupěte neloví. K tomu ujdou vzdálenost asi 10 km.
Od srpna začínají vlčata sama lovit a v září vlci opouštějí doupě a začínají se toulat. Rodina zůstane pohromadě až do příští říje. Do této doby se k ní přidávají mláďata z předchozího roku narození. Pohlavně dospívají do konce druhého roku života. Vlci ve věku 4 až 8 let jsou považováni za nejsilnější a nejaktivnější ve všech ohledech. Jejich počet je ale z různých důvodů malý. Ve volné přírodě se někteří jedinci dožívají až 20 let.
Lov vlků v Bělorusku je povolen celoročně, ale jejich stavy neklesají.