E. Seton-Thompson. Stříbrná skvrna. Text díla.

Kolik z vás mělo možnost setkat se zblízka s divokým zvířetem? Neptám se na náhodná setkání se zvířaty ani na zvířata žijící v klecích. Mluvím o tom, jestli jste nějaké zvíře znali dlouho, když žilo ve volné přírodě. Obvykle je obtížné odlišit jedno zvíře od jeho příbuzných. Každá liška a každá vrána je si tak podobná ostatním liškám a ostatním vránám, že není snadné rozhodnout, zda se skutečně setkáváte se stejnou liškou nebo vránou. Ale stává se, že jedno zvíře předčí své příbuzné silou a inteligencí. Stává se z něj skvělý vůdce. Mohli bychom ho nazvat géniem. Pokud je takové zvíře větší než ostatní, pokud ho lidé dokážou poznat podle nějakých znaků, brzy se ve své zemi proslaví. Mezi taková vynikající divoká zvířata patřili: Courtland, vlk krátkoocasý, který na začátku čtrnáctého století terorizoval celou Paříž téměř deset let; Clubroot, chromý medvěd hnědý, který během dvou let zničil všechny chovatele prasat v horním toku řeky Sacramento a donutil polovinu farmářů vzdát se svého podnikání; Lobo, vlk z Nového Mexika, který po dobu pěti let každý den zabíjel krávu; a konečně panter Seine, který za necelé dva roky zničil asi tři sta lidských životů. Silver Spot byl také celebritou, jejíž příběh zde stručně vyprávím. Silverspot byl moudrý starý vrána. Své jméno dostal podle stříbřitě bílé skvrny o velikosti malé mince, která byla viditelná na jeho pravé straně, mezi okem a zobákem. Díky tomuto místu jsem ho dokázal odlišit od ostatních vran a propojit jednotlivé fragmenty jeho příběhu. Vrány, jak jistě víte, jsou nejchytřejší ptáci. Ne nadarmo existuje rčení: „Moudrý jako stará vrána.“ Havrani vědí, jak je důležitá disciplína, a jsou stejně dobře vycvičení jako vojáci. Jejich vůdci jsou nejen nejstarší a nejchytřejší z celé smečky, ale také nejsilnější a nejstatečnější, protože vůdce musí být kdykoli připraven vypořádat se s nějakým povýšencem a rebelem. Všechny ostatní členy hejna tvoří mladé a obyčejné vrány, které nemají žádné zvláštní schopnosti. Dotyčný Stříbrný bod byl vůdcem velkého hejna vran, které si usadilo na hradě Frank, borovicemi porostlém kopci nedaleko Toronta. V jeho hejnu bylo asi dvě stě vran. Když byla zima mírná, vrány zůstávaly na březích Niagary a za tužších zim létaly dále na jih. Ale každý rok, v posledním únorovém týdnu, starý Silverspot shromáždil své hejno a směle s nimi přeletěl přes čtyřicet mil vodní plochy, která dělila Toronto od Niagary. Nikdy však neletěl přímočaře, ale zahnul se na západ a horu Dendas, která mu sloužila jako orientační bod, neztratil z dohledu, dokud se neobjevil kopec porostlý borovicemi. Každý rok létal se svým hejnem na tento kopec a žil tam asi šest týdnů. Každé ráno se vrány rozdělily do tří skupin a vyrazily na lov. Jeden oddíl letěl na jih do Atbridge Bay, další na sever k řece Don a třetí, největší, na severozápad. V čele této třetí jednotky stál Stříbrný Spot. Nevím, kdo vedl ostatní oddíly. Pokud bylo ráno klidné, vrány se okamžitě vznesly vysoko a odletěly. Pokud bylo větrné počasí, letěli nízko a drželi se pod ochranou rokle. Moje okna měla výhled přímo na rokli. V roce 1885 jsem si poprvé všiml starého vůdce. Nedávno jsem dorazil do této oblasti a jeden stařík mi řekl a ukázal na hejno: „Ta stará vrána létá nad roklí v tomto ročním období už více než dvacet let.“ Silver Spot se vždy tvrdohlavě držel staré cesty, ačkoliv rokle už byla zastavěna domy a brzy mi byla dobře známá. Každý den v březnu a první polovině dubna a pak na konci léta a začátku podzimu kolem mě proletěl dvakrát denně. Sledoval jsem všechny jeho pohyby a slyšel jsem, jak velí svým podřízeným. Postupně jsem si uvědomoval, že vrány jsou velmi inteligentní, mají svůj vlastní jazyk a sociální systém, nápadně podobný lidskému. Jednoho dne jsem stál na vysokém mostě přes rokli. Den byl větrný a já jsem viděl starou vránu, jak letí domů v čele svého putujícího hejna. Půl míle ode mě už slyšel spokojený výkřik, který znamenal: „Všechno je v pořádku, leťte dál!“ „Krá, krá!“ křičel Stříbrná skvrna a jeho druh ho zopakoval ze zadní části smečky. Letěli nízko, protože nad nimi foukal silný vítr. Ale most, na kterém jsem stál, je donutil stoupat výš. Silverspot mě uviděl a nelíbilo se mu, že ho tak pozorně sledujem. Zastavil let, zakřičel: „Kar!“, což znamenalo: „Buď ve střehu!“ – a okamžitě se vznesl výš. Ale když si všiml, že jsem neozbrojený, přeletěl přímo nad mou hlavou a všechny ostatní vrány udělaly totéž. Poté, co hejno přeletělo most, kleslo na svou předchozí úroveň. Druhý den jsem šel na stejné místo a zastavil se u mostu. Jak se vrány blížily, zvedl jsem hůl a předstíral, že na ně mířím. Starý vůdce je okamžitě varoval před nebezpečím výkřikem. Zdálo se, že na ně křičí: „Pozor – tam je zbraň!“ Jeho asistent tento výkřik zopakoval a všechny vrána v hejnu se okamžitě oddělily od ostatních a vyletěly vzhůru, dokud nebyly všechny mimo dostřel. Poté, co přeletěli nebezpečné místo, znovu sestoupili pod ochranu údolí, kde se považovali za bezpečí. Jindy, když rozlehlé hejno letělo nad údolím, sestoupil na strom blízko jejich zamýšlené trasy jestřáb červenoocasý. Starý havran okamžitě vykřikl: „Jestřábe!“ „Jestřábe!“ a zpomalil let. Každá vrána udělala totéž, když se k němu přiblížila. Celé hejno se shluklo k sobě. Úzká skupina se jestřába nebojí. Ale po čtvrt míle spatřili muže se zbraní a okamžitě se ozval zvláštní výkřik, varující před vážným nebezpečím a zbraní. Zdálo se, že na ně vůdce křičí: „Pozor!“ Pistole! „Leťte různými směry!“ Výkřik byl náhlý a několikrát se opakoval. „Ka, ka, ka, kar!“ A vrány okamžitě poslechly, vylétly vzhůru a ven, a tak se dostaly mimo dosah výstřelu. Během mého dlouhého seznámení s touto smečkou jsem prostudoval mnoho signálů starého vůdce a naučil se je rozlišovat. Přesvědčil jsem se, že mnoho výkřiků, které se od sebe zvukem jen málo liší, často znamená úplně jiné věci. Například v jednom případě křik znamená zjevení jestřába nebo jiného nebezpečného dravého ptáka, v jiném znamená: „Otoč se!“ Je zřejmé, že se jedná o směs dvou signálů: jeden znamená nebezpečí a druhý ústup. A prostý výkřik: „Auto, auto!“ znamená: „Ahoj!“ – pozdrav adresovaný prolétajícímu soudruhovi. Ozývá se ještě jeden výkřik, který je obvykle určen celému hejnu a znamená: „Pozor!“ V prvních dubnových dnech začal mezi vranami velký rozruch. Vrány trávily půl dne mezi borovicemi, místo aby od rána do večera létaly a hledaly potravu. Honili se po dvou a po třech a občas spolu pořádali jakési letecké soutěže. Jejich oblíbenou zábavou bylo letět z velké výšky k nějaké vráně sedící na větvi a když k ní v poslední chvíli doletěli, jen kousek od ní, náhle se otočili a vznesli se vzhůru s takovou rychlostí, že šum jejich křídel připomínal zvuk vzdáleného hromu. Někdy se stalo, že jedna z vran si načechrala peří, sklonila hlavu a letěla blízko jiné vrány a táhle vrkala: „Kr-r-r-a-u!“ Co to všechno znamenalo? Brzy jsem zjistil, co se děje. Byla to doba, kdy muži dvořili ženám. Samci vrány předvedli sílu svých křídel a hlasu. A jejich talent musel být oceněn, protože v polovině dubna se vrány rozdělily do dvojic a odlétaly všemi směry, aby někde strávily svatební cestu.

II

Cukrová homole stojí osamoceně v údolí řeky Don. Je pokryt lesy, které navazují na lesy hradu Frank. V lese mezi těmito dvěma kopci roste borovice, na jejímž vrcholu je opuštěné jestřábí hnízdo. Každý školák v Torontu toto hnízdo dobře zná, ale nikdo v něm nikdy neviděl žádné známky života a jen mně se jednou podařilo zastřelit černou veverku na okraji tohoto hnízda. Tak tam hnízdo zůstávalo rok co rok, staré, potrhané a napůl zhroucené. Ale i tak se to úplně nerozpadlo. Jednoho květnového rána jsem za úsvitu vyšel z domu a tiše se procházel lesem. Zažloutlé spadané listí, které pokrývalo zem, bylo tak mokré, že nebylo slyšet žádné šustění. Právě jsem procházel pod starým hnízdem a s překvapením jsem si všiml černého ptačího ocasu, který mu trčel přes okraj. Silně jsem praštil do kmene a okamžitě z hnízda vyletěla vrána. Tajemství bylo odhaleno. Dlouho jsem tušil, že si v těchto borovicích každý rok staví hnízdo dvojice vran, ale pak jsem se přesvědčil, že je to Stříbroskvrn a jeho partner. Zmocnili se tohoto starého hnízda, ale byli tak chytří, že mu každé jaro nedávali nový a obyvatelný vzhled. Tam žili dlouho v naprostém bezpečí, a to i přes to, že pod tímto hnízdem každý den procházeli muži a chlapci se zbraněmi v rukou, dychtiví střílet vrány. Ale starou vránu se mi tam už nikdy nepodařilo spatřit, ačkoli jsem hnízdo často zkoumal dalekohledem. Jednoho dne, když jsem jako obvykle prováděl pozorování, jsem uviděl vránu letící přes údolí řeky Don. S něčím bílým v zobáku letěla k potoku. Nedaleko potoka vrána vypustila ze zobáku nějaký bílý předmět. Když jsem se podíval pozorněji, poznal jsem svého starého přítele Silverspota. O minutu později znovu zvedl bílý předmět, který hodil – byla to skořápka – a letěl dál. Přeletěl nad potokem a tam, mezi bažinatými trávami, vyhrabal ze země hromadu mušlí a bílých lesklých oblázků. Vyložil je na slunce, obracel je, jeden po druhém je sbíral do zobáku a pak je zase házel na zem, sedl si na ně, jako by to byla vejce, bavil se s nimi a hltal je očima jako lakomec. To byla jeho slabina. Nedokázal samozřejmě vysvětlit, proč je má tak rád, stejně jako školák nedokáže vysvětlit, proč rád sbírá poštovní známky, nebo dívka, proč má raději perly než rubíny. Ale v každém případě potěšení, které z toho cítil, bylo nejupřímnější. Poté, co si asi půl hodiny hrál, znovu zakryl své poklady hlínou a listím a odletěl. Okamžitě jsem se tam vydal a prohlédl si jeho sklad. Ležela tam hromada bílých kamínků, mušlí a kousků plechu. Mezi nimi byla i rukojeť porcelánové konvice na čaj. Byl to pravděpodobně nejdůležitější klenot v celé jeho sbírce. Ale tyto poklady jsem už nikdy neviděl. Silverspot nějak zjistil, že jsem je našel, a okamžitě je přemístil na jiné místo. Kde – to jsem nikdy nezjistil. Silver Spot zažil mnoho dobrodružství a mnohokrát unikl nebezpečí. Jednou jsem viděl jestřába, jak ho honí. Často musel utíkat před dravými ptáky, kteří ho lovili. Obzvlášť ho štvali králové. Ne že by mu moc ublížili, ale byla to tak hlučná banda, že se od nich vždycky snažil co nejrychleji utéct. Dospělý člověk se tedy obvykle vyhýbá společnosti hlučných a otravných chlapců. Sám měl některé kruté zvyky. Například chodil prozkoumávat hnízda malých ptáků a každé ráno jedl vejce, která tam nakladla. Dělal to se stejnou pečlivostí, s jakou lékař obvykle provádí denní obchůzky s pacienty. Ale nemůžeme ho za to vinit: koneckonců totéž děláme se slepicemi v našem kurníku. Jeho inteligence mě často překvapovala. Jednoho dne jsem ho viděl, jak letí roklí a v zobáku drží kus chleba. V této době pod ním dělníci uzavírali potok do cihlového potrubí. Část potoka, asi dvě stě yardů, byla již zcela uzavřena. Stříbrná skvrna, letící nad otevřenou částí potoka, náhle upustila chléb ze zobáku. Chléb byl unášen proudem a rychle zmizel z dohledu v tunelu. Stříbrná skvrna sletěla dolů. Zpočátku marně nahlížel do temné jeskyně a pak ho jako by napadla šťastná myšlenka. Slétl dolů po proudu k dolnímu konci tunelu, kde čekal, až se ve vodě objeví kousek chleba, unášený proudem. Stříbrná skvrna byla vskutku šťastná vrána, které osud zřejmě naklonil ruku. Žil na místě, které sice bylo plné nebezpečí, ale zároveň bylo bohaté na jídlo. Každoročně se usazoval ve starém, neupraveném hnízdě se svou družkou, kterou se mi však nikdy nepodařilo spatřit, a úspěšně tam vylíhl mláďata. A když se vrány znovu shromáždily, stal se opět jejich uznávaným vůdcem. Shromáždění hejna obvykle probíhá koncem června. Rodiče přivádějí svá malá mláďata s krátkými ocasy, měkkými křídly a piskavými hlasy, ale už téměř stejně vysoká jako dospělé vrány, do starého borového lesa, kde se toto hejno shromažďuje. Ve starém borovém lese, který slouží vránám zároveň jako škola i pevnost, se mládež poprvé setkává se společností. Zde jsou v bezpečí, protože ve vysokých větvích jsou dobře chráněné úkryty a zde začíná jejich výcvik. Mladí lidé jsou zasvěceni do všech tajemství, která potřebuje znát každá vrána. Mladé vrány se nejprve navzájem seznamují, protože podle pravidel vranní společnosti musí každá vrána znát všechny ostatní členy svého hejna. Nyní si rodiče mohou trochu odpočinout po práci s krmením a výchovou mláďat, protože mláďata vyrostla a už si dokážou sama najít potravu. Asi za dva týdny začíná období línání. Během těchto dnů jsou staré vrány obvykle velmi podrážděné a rozzlobené. Pokračují ve výuce a výcviku mláďat, kterým se samozřejmě pokyny a tresty pelichajících učitelů moc nelíbí. Starý Silverspot byl pilný učitel. Někdy to bylo, jako by k nim pronášel projev. Co řekl, jsem samozřejmě nemohl uhodnout, ale soudě podle toho, jak posluchači přijali jeho projev, je třeba předpokládat, že byl mimořádně vtipný. Mladé vrány se neučí společně, ale ve třídách, jako děti v lidské škole: starší vrány v jedné třídě a mladší vrány v druhé. V září se hlučný dav hloupých malých vran zřejmě už naučil rozumu. Jemně modrou barvu očí kuřat nahradila tmavě hnědá barva očí dospělých vran. Přestaly být kuřaty, naučily se všechno, co dospělá vrána potřebuje vědět, a naučily se pravidla opatrnosti. Učili se o zbraních a pastích a rozlišovali jedovatý hmyz od jedlého. Dozvěděli se, že tlustá žena starého farmáře je pro ně nesrovnatelně méně nebezpečná než její patnáctiletý syn, ačkoliv je mnohem větší než on. Také se naučili rozlišovat mezi bratry a sestrami. Naučili se, že deštník není zbraň. Už se naučili počítat do šesti, což bylo na tak mladé vrány velmi dobré, i když Stříbrná skvrna uměla počítat skoro do třiceti. Také jim pach střelného prachu patřil k povědomým a naučili se rozpoznávat jižní stranu stromu. Nakonec se samozřejmě zpyšnili a začali se považovat za úplně dospělé. Při sestupu po letu si vždy třikrát složili křídla, aby se ujistili, že jsou úhledně složená. Věděli, jak přimět lišku, aby se vzdala poloviny své večeře, a věděli, že se musí okamžitě schovat v křoví, když je napadnou jiní ptáci, střízlíci nebo ledňáčci, protože je stejně nemožné bojovat s těmito malými nepřáteli, jako je nemožné, aby tlustá tržnice chytila chlapce, kteří jí ukradli jablka z košíku. Mladé vrány se tohle všechno už naučily, ale ještě se nenaučily krást cizí vejce. Ještě neměli ani ponětí o mušlích, nikdy neochutnali koňské oko, nikdy neviděli pšenici a nic nevěděli o cestování, které je nejlepším způsobem vzdělávání. Září přinesl velké změny i starým vránám. Období línání skončilo. Jejich peří znovu dorostlo a oni se stali hrdými na svůj krásný oděv. Jejich zdraví se znovu obnovilo a byli veselejší. Dokonce i přísný učitel Silver Spot se rozveselil a mladí, kteří se ho už dávno naučili respektovat, nyní svého vůdce skutečně milovali. Vychoval je dobře, naučil je všechny signály a povely a teď bylo prostě příjemné se na ně brzy ráno dívat. „První četa!“ křičí starý velitel v řeči vrán a první četa mu odpovídá hlasitým rámusem. „Leťte!“ a všichni letí vpřed, vedeni svým vůdcem. „Vstaň!“ – a ve stejnou chvíli všichni vyletí nahoru. „Sejděte se!“ – a všichni se shromáždí v jednu hustou masu. „Uletěte!“ a všichni se okamžitě rozprchli všemi směry, jako spadané listí. „Do řady!“ – a všichni se okamžitě seřadí. „K zemi!“ a všichni padají, téměř k zemi. „Hledejte jídlo!“ a všichni sestoupí na zem a rozprchnou se různými směry, zatímco dva stálí strážní hlídají: jeden na stromě vpravo, druhý na kopečku vlevo. O dvě minuty později se ozve výkřik Stříbrné skvrny, který znamená: „Muž se zbraní!“ Strážní tento výkřik zopakují a celý oddíl se okamžitě vzdálí a ve volné formaci zamíří ke stromům. Jakmile jsou v bezpečí za stromy, znovu se seřadí a odletí zpět ke svým rodným borovicím.

III

Vrána je hloupá jen v noci a jen jeden pták na světě je pro vránu hrozný – sova. Když se ve tmě ozve soví křik, vrány se zmocní hrůza. I ten nejvzdálenější noční křik sovy vrány děsí. Okamžitě vystrčí hlavy zpod křídel a celou noc sedí, poslouchají a třesou se strachy. Za silných mrazů vrány někdy zamrznou. Pokud si vrána neschová hlavu pod křídlo, může ztratit zrak. S nástupem rána vrány znovu naberou odvahu. Rozveselí se a jdou hledat do lesa. Když najdou sovu, která je svým křikem vyděsila, buď ji zabijí, nebo ji umučí napůl k smrti a zaženou dvacet mil pryč. V roce 1893 vrány jako obvykle odletěly na hrad Frank. O dva dny později, za úsvitu, nastal mezi vránami rozruch. Vyšel jsem brzy ven, abych se podíval, co ptáky tak rozrušilo, a najednou jsem uviděl několik černých peří, které vítr odfoukl na sněhu. Šel jsem proti větru, abych zjistil, odkud přišly, a brzy jsem uviděl krvavé ostatky vrány a poblíž nich dvojité stopy velkých drápů, které mi ukazovaly, že vraha zavinila sova. Všude kolem byly jasné známky boje. Ale zuřivý vrah byl evidentně mnohem silnější než nešťastná vrána. Strhl ji z větve, na které seděla v noci, když ji tma připravila o schopnost odporu. Otočil jsem krvavé ostatky ptáka. Najednou jsem uviděl její hlavu a mimovolně jsem vykřikl. Běda, byla to hlava mého starého známého, Stříbrné skvrny! Dlouhý život Stříbrné skvrny, tak užitečné pro svůj kmen, skončil. Zabila ho sova, před níž varoval tolik stovek mladých vran. Staré hnízdo na Cukrové homoli je prázdné. Vrány stále přilétají na hrad Frank na jaře, ale jejich slavný vůdce už s nimi není. S jeho smrtí se jejich počet ztenčil a možná brzy vrány úplně zmizí ze starého borového háje, kde jejich předkové žili a učili se životu po tolik staletí…

© Toto dílo je volným dílem. Bylo napsáno autorem, který zemřel před více než sedmdesáti lety, a publikováno za jeho života nebo posmrtně, ale od jeho vydání uplynulo více než sedmdesát let. Může být volně používáno kýmkoli bez souhlasu či povolení kohokoli a bez placení autorských poplatků.