Výroba portlandského cementu
Cement je jemný šedý prášek používaný k výrobě betonu. Je také součástí malty, kterou zedníci používají k pokládání cihel a kamenů, a je také součástí cementu používaného ke stavbě přehrad, dláždění silnic, pokládce nádrží atd.
Proces výroby cementu začíná ve vápencovém lomu. Vápenec nacházející se blízko povrchu má vysoký obsah minerálů, jako je oxid hlinitý, křemík a železo, čím hlouběji je vápenec, tím je čistší, obsahuje méně minerálů a více uhličitanu vápenatého. Cementárny používají oba druhy hornin ke změně poměrů pro výrobu různých druhů cementu.
Dělníci vyvrtali do zdi díru a umístili do ní silnou výbušninu. Z bezpečnostních důvodů se přesunuli za zónu výbuchu, více než 50 metrů daleko. Po výbuchu přijely vysokozdvižné vozíky, které naložily vápencovou horninu do sklápěčů a rudu odvezly do nedaleké cementárny.
Stroje, které přijíždějí do závodu, vykládají horninu do primárního drtiče, který rozdrtí velké kusy horniny na menší kousky. V takovém drtiči je neustále stříkána voda, aby se prach nestoupal a neusazoval na skluzu. Odtud je drcené kamenivo dopravníkem posíláno do sekundárního drtiče. V něm se ještě více drtí a zmenšuje se jeho velikost. Kameny s vysokým a nízkým obsahem uhličitanu vápenatého se drtí odděleně.
Dále přichází na řadu míchání kamenů, jejichž poměr závisí na značce vyráběného cementu. Speciální nakladač formuje hromady v požadovaných poměrech. Poté nakladač naloží tuto směs do mlecího stroje – válcového mlýna. V závislosti na minerálech, které jsou již zpočátku přítomny v drcené hornině, se v závodě přidávají také minerály, jako je křemík a železo. Některé značky cementu vyžadují oxid hlinitý. Válec rovnoměrně promíchá a mele ingredience, čímž vznikne suchý prášek z kamene, nazývaný kamenná moučka. Tento prášek pak putuje do ohřívače. Na vstupu má prášek teplotu 80 stupňů Celsia, za 40 sekund dosáhne 800 stupňů. Začíná proces spojování minerálů a jejich přeměny na materiál, který po přidání vody ztvrdne. Ohřívač má okamžité ztuhnutí. Asi za 5 sekund pomocí chemické reakce odstraní z prášku 95 % oxidu uhličitého. Oddělí se vápno, které je nejdůležitějším prvkem cementu. Odtud se struska přivádí do rotační pece, obrovské válcové pece. Je nastavena v úhlu, který umožňuje, aby se prášek pohyboval shora dolů na vzdálenost 49 metrů. Pec se otáčí rychlostí dvou otáček za minutu, aby se materiál pohyboval správnou rychlostí. Plynový plamen ve spodní části pece se zahřeje na obrovskou teplotu 1700 stupňů Celsia. Když prášek dosáhne 1500 stupňů, taví se do kousků velikosti skleněných kuliček, které se nazývají slínky. Jakmile slínky opouští pec, jsou ochlazovány velkými ventilátory na 60–80 stupňů Celsia. Pro získání kvalitního cementu je důležité jejich rychlé ochlazení. Odtud se slínky ukládají do skladovací nádrže.
Poslední fáze výroby cementu se nazývá konečné drcení. Do slínku se přidává trochu sádry. Přesné množství závisí na značce vyráběného cementu. Sádra zpomaluje dobu tvrdnutí cementu, takže s ním lze pracovat asi dvě hodiny, než cement vytvrdne. Drtiče cementu nebo kulové mlýny se tak nazývají kvůli kovovým koulím v nich. Největší drtiče jich mají asi 150 tun. Když se drtič otáčí, koule se rozdrtí a rozemele slínek a sádru na jemný prášek. Po dokončení všech procesů je cement připraven k použití.